Nell'ambito del riallestimento della galleria dedicata all'arte giapponese, il Mao presenta la prima di tre selezioni dedicate alla celebre serie Le 53 stazioni della Tokaido di Utagawa Hiroshige, uno dei capolavori assoluti dell'arte giapponese dell'Ottocento, di proprietà di UniCredit.

Questa prima selezione prevede l'esposizione di 19 stampe, a cui seguiranno nei prossimi mesi altri due rotazioni di 18 xilografie ciascuna. Il progetto si inserisce nel programma di rotazioni e interventi dinamici delle collezioni del Mao e, in questa configurazione, propone una lettura inedita della serie Le 53 stazioni della Tokaido di Hiroshige. Frutto della collaborazione con il Museo di Belle Arti di Montréal (Mmfa), l'esposizione adotta un approccio ecologicamente sostenibile alla progettazione espositiva, in linea con l'orientamento che il Mao sviluppa da alcuni anni, volto a valorizzare il pensiero curatoriale e il contributo scientifico per un uso consapevole delle risorse museali.

La serie conservata al Mao è infatti identica a quella presente nelle collezioni del Mmfa: questo consente di realizzare una mostra in cui non siano le opere a viaggiare, ma la visione curatoriale e l'apparato educativo che la accompagnano. Il progetto è curato da Laura Vigo, conservatrice di arte asiatica presso il Mmfa, e si avvale dei contenuti didattici sviluppati dal museo canadese in occasione della presentazione della serie nel 2024, proposta allora con la medesima chiave interpretativa.

Realizzata per la prima volta nel 1833 e pubblicata dalla casa editrice Hoeido di Takenouchi Magohachi, la serie riscosse un successo immediato, rivoluzionando il panorama degli ukiyo-e, le celebri xilografie a blocchi di legno. Stampata in oltre 15.000 copie, la Tokaido divenne un vero e proprio bestseller dell'epoca Edo, accessibile a tutti: le singole stampe costavano quanto una ciotola di ramen e venivano comprate, appese, spesso dimenticate, per poi essere riscoperte e consacrate come opere d'arte in Occidente solo nella seconda metà del XIX secolo.

Ma perché questa serie è così speciale rispetto a quelle che l'hanno preceduta? Hiroshige, artista proveniente da una famiglia samurai, ebbe l'intuizione di trasformare un tema allora già molto frequentato - il viaggio lungo la Tokaido, la strada di 490 km che collegava Edo (l'odierna Tokyo) a Kyoto - in un racconto visivo capace di mescolare realtà e immaginazione. Con un linguaggio accessibile e modernissimo, ispirato all'arte tradizionale giapponese ma con profonde suggestioni occidentali (come la prospettiva centrale, l'ombreggiatura, il formato orizzontale e l'uso del blu sintetico), Hiroshige non si limitò a rappresentare il paesaggio, ma lo reinventò. Ogni stampa è una scena onirica, atmosferica, capace di evocare sogni di viaggio e avventura. Queste immagini non nascevano come opere d'arte da museo, ma come prodotti editoriali di largo consumo. Eppure, proprio per questo furono rivoluzionarie. Il lavoro editoriale di Takenouchi Magohachi fu cruciale: non solo nella stampa e distribuzione, ma anche nel concept narrativo e visivo dell'intera serie, costruita come una sorta di storyboard ante litteram, pensato per catturare l'attenzione di un pubblico ampio e alfabetizzato, assetato di immaginazione e novità. La Tokaido era una delle cinque grandi arterie del Giappone Tokugawa, istituita nel 1601 e percorsa da daimyo, pellegrini e, col tempo, da mercanti e viaggiatori comuni. Ogni stazione di posta offriva alloggi, cibo, servizi (anche sessuali) e prodotti tipici. Hiroshige restituì tutto questo, e molto di più: trasmise il senso del movimento, la varietà degli incontri, il fascino di un paese in trasformazione. Le sue stampe trasformarono l'ordinario in straordinario, aprendo al pubblico giapponese - e in seguito anche a quello occidentale - un mondo sospeso tra realtà e sogno.