Genialità, fascino, senso imprenditoriale. Ma anche eleganza, gentilezza, interesse per le persone e il mondo. Sono queste le doti di un grande italiano all’estero - come si direbbe oggi - che, nella prima metà del secolo scorso, portò a Calcutta, oggi Kolkata, i sapori della cucina italiana diventando una star del suo tempo in tutto l’Estremo Oriente. Angelo Firpo nasce ad Alessandria, in Piemonte, nel 1882, e qui impara l’arte raffinata della pasticceria. Poi viene a Genova al Grand Hotel Miramare, ma in breve tempo è il fascino dell’India ad ammaliarlo. Nasce un amore che durerà per tutta la vita, e un legame che Kolkata ricorda ancora oggi con grande orgoglio. Nella città, simbolo di una certa India che ama l’arte e la cultura, si è tenuto un prestigioso ricevimento organizzato dal Consolato Generale d’Italia a Calcutta, che il 10 novembre scorso ha commemorato l’imprenditore Angelo Firpo con una cena di gala all’Oberoi Grand Hotel. L’evento ha rappresentato un’occasione unica per celebrare i legami tra Italia e India, rendendo omaggio alla cultura e alla tradizione imprenditoriale del nostro Paese. Invitato speciale Enrico De Barbieri, pronipote di Firpo, ambasciatore di Genova nel mondo, che si è immerso in un’atmosfera d’altri tempi e ha voluto portare anche Genova con sé donando la bandiera della città al console generale d’Italia a Calcutta. La serata ha reso infatti omaggio al Firpo’s, l’iconico locale fondato da Firpo nel 1917, impresso nel dna della città e testimone silenzioso di tanta storia. Firpo era soprannominato il Maxim’s dell’Oriente, conosciuto ed apprezzato dall’élite europea e indiana per i suoi locali diventati in poco tempo punto di riferimento dell’alta società tra cui c’erano personaggi come Lord Irèwin, vicerè e governatore generale dell’India, i Maharaja, il Re e la Regina del Nepal, l’Aga Khan, Jawaharlal Nehru (indipendentista indiano e presidente dell’Indian National Congress tra il 1919 e il 1920 e il 1928-1929), il presidente russo Krusciov, l’attrice indiana Merle Oberon diventata una star di Hollywood e il pugile italiano Primo Carnera. La raffinatezza delle sue preparazioni gastronomiche l’ha reso noto in tutto il mondo, vincitore di prestigiosi premi e citato in diversi quotidiani e periodici internazionali e addirittura in romanzi best sellers come La città della gioia e Stanotte la libertà di Dominique Lapierre, Segreto Tibet e Pellegrino in Asia di Fosco Maraini, Probabilità zero di Rolf Magener. Chowringhee Road, dove c’era Firpo’s, era considerata la Fifth Avenue di New York, oppure Piccadilly a Londra o gli Champs-Élysées, a Parigi, insomma il centro della mondanità.
«La A. Firpo Ltd a Calcutta negli anni dal 1917 al 1960, diede lavoro a più di cinquecento persone, con un fatturato di un miliardo di lire dell’epoca, producendo, tra l’altro, il pane per tutto il Bengala - ricorda volentieri il nipote De Barbieri - Diventato cittadino inglese, mio zio ricevette da Giorgio VI Re d’Inghilterra e Imperatore delle Indie, l’onorificenza Obe (Officer of the Most Excellent Order of the British Empire) quale riconoscimento per la sua lunga e onorevole attività imprenditoriale». La serata ha avuto risalto su tutti i quotidiani dell’India e non solo, celebrando insieme alla memoria di Angelo Firpo, anche l’importanza di sostenere e promuovere le eccellenze italiane nel mondo proprio come lui fece da pioniere. «Lo zio è stato molto amato e rispettato e ha lasciato un’eredità significativa per il futuro», conclude De Barbieri.